Colorimetría de proyectores: igualar un parque, no una pantalla

Compra dos proyectores del mismo modelo, mismo lote, desembalados la misma tarde. Ponlos uno al lado del otro sobre una pared blanca, ajustes idénticos, campo blanco pleno. No coinciden. Uno tira un poco cálido, el otro un poco verde. El ojo que perdona cada uno por separado detecta la diferencia en cuanto se tocan. Cerrar ese hueco es para lo que sirve la colorimetría de proyectores.

Es la versión profesional del problema, y no es la que cubren la mayoría de guías. La colorimetría de home cinema es un proyector, una pantalla, una norma objetivo tipo Rec.709, medida con colorímetro hasta que los tonos de piel salen bien. Útil, documentada en otro sitio. Aquí hablamos del trabajo más difícil: hacer que un parque de proyectores esté de acuerdo consigo mismo sobre una superficie mapeada, un museo, un monumento, una instalación permanente. Dirigí el estudio técnico del Museum of Art and Light en Kansas: 104 proyectores Epson y 28 mediaservers Modulo sobre 3.400 m². Igualar el color en tantas máquinas no es un menú de ajustes. Es un orden de operaciones, y el ojo es el juez final, no el primero.

Por qué dos proyectores idénticos no dan el mismo blanco

Mismo modelo no significa misma salida. Cuatro cosas separan unidades idénticas:

• La tolerancia de fabricación. Ruedas de color, paneles, recubrimientos y bloques ópticos se fabrican sobre una spec, no sobre una desviación cero. Dos unidades de la misma línea difieren en unos cientos de kelvin en el punto blanco, recién sacadas de la caja. Normal.
• El envejecimiento de la fuente. Una lámpara deriva con las horas, normalmente hacia el frío-verde al envejecer. El láser de fósforo también deriva, más lento, pero un banco láser con 4.000 horas no coincide con uno nuevo. En un parque de edades mezcladas, este es el culpable número uno.
• La temperatura. Un proyector frío y el mismo tras 30 minutos de marcha no leen el mismo blanco. El color se asienta cuando la óptica alcanza su temperatura de servicio. Por eso nunca se confía en una medida tomada en frío.
• La mezcla de tecnologías. En cuanto un parque contiene dos generaciones, o una unidad de lámpara junto a una de láser, sus gamuts y sus curvas de envejecimiento divergen. Se pueden igualar, nunca al mismo objetivo con los mismos números.

La consecuencia para el multiproyector: la precisión absoluta es el objetivo inicial equivocado. El público nunca ve tu proyector contra una carta de referencia. Lo ve contra el proyector de al lado.

Igualar el parque primero, perseguir la norma después

La prioridad que la mayoría de guías de home cinema toman al revés: antes de buscar un punto blanco absoluto, haz que los proyectores coincidan entre sí. El ojo perdona una sala algo cálida. Nunca perdona dos blancos distintos en la misma imagen, sobre todo donde se solapan.

El orden que aplico:

1. Todo idéntico. Mismo preset de imagen, misma potencia de lámpara o láser, todas las funciones dinámicas de «mejora» desactivadas en todo el parque. El contraste dinámico y el auto-color dentro de una zona de blend es sabotaje: cambia la imagen proyector por proyector en tiempo real.
2. Igualar hacia la peor unidad, no la mejor. Solo se puede quitar luz, nunca añadir. Baja los proyectores más brillantes y limpios al nivel del cansado. Apuntar todo el parque a la mejor unidad garantiza que la más débil nunca llegará, y pasar la noche demostrándolo.
3. Balance de blancos, luego gamma (los dos más abajo).
4. Calibración absoluta al final, y solo si el proyecto lo justifica. Un colorímetro hacia Rec.709 o DCI-P3 se justifica en contenido crítico en color. Sobre un bucle de logo luminoso, es procrastinar con una sonda.

Lo relativo antes que lo absoluto. En los sitios de Culturespaces, una sola unidad que se sale del grupo se ve de inmediato; un parque entero a 200 K de Rec.709 pero coherente, nadie lo nota. Adivina cuál de los dos provoca la llamada de reclamación.

Balance de blancos: ganancia RGB y gamma por canal

El balance de blancos es donde haces que los blancos coincidan. Dos controles hacen el trabajo:

• Ganancia y offset RGB. La ganancia fija el color del blanco en las altas luces, el offset lo fija en las sombras. Ajusta rojo, verde y azul en cada proyector hasta que un campo blanco pleno sea neutro y, sobre todo, coincida con sus vecinos. Hazlo sobre un campo grande y uniforme, no sobre un parche pequeño, para pillar los problemas de uniformidad a la vez.
• Gamma por canal. Dos proyectores pueden coincidir en el blanco y divergir en los grises medios si sus curvas de gamma difieren. La salida luminosa de un proyector es no lineal, y cada canal puede tener su propia curva. Verifica con una rampa de grises en todo el rango, y corrige la gamma por canal cuando tu mediaserver o tu proyector lo permita. Es justo el desajuste que aparece como tinte de color en un degradado cuando todo parecía bien sobre el blanco plano.

Dónde lo haces importa. La mayoría de proyectores pro exponen ganancia, offset y gamma RGB en el firmware. Los mediaservers añaden una capa: Modulo Player y Modulo Kinetic llevan corrección de color por salida, MadMapper y Resolume también para rigs más pequeños. Mi regla tras 250+ servidores Modulo desplegados: corregir en el proyector para el ajuste grueso del parque, y usar la capa del servidor para el ajuste fino por salida durante el show. Corregir solo en el servidor deja entrar un proyector reemplazado sin corregir, y el show lo nota.

El colorímetro contra el ojo

El reparto honesto, porque ambos bandos sobrevenden su lado.

Tu ojo es el juez final, y miente. Se adapta. Mira un blanco cálido dos minutos y se te vuelve neutro, mientras la sonda a dos metros sigue leyendo 5.800 K. Así que el ojo decide si el resultado se ve bien en la sala, con el contenido, en estado de show. No decide los números.

El colorímetro da los números, y es un seguro barato. Un colorímetro de pantalla tipo gama Calibrite lee la luz devuelta por la superficie y te dice dónde estás realmente frente a un objetivo, en kelvin y en Delta E (la métrica CIE de cuánto se aleja un color medido de la referencia). Para igualar un parque no necesitas precisión de laboratorio, necesitas repetibilidad: la misma sonda leyendo cada proyector igual, para que 200 K de diferencia entre unidades sea un número en vez de una discusión.

Lo que llevo: un colorímetro, un portátil con mires y la disciplina de medir a temperatura de servicio. Lo que me salto: cualquier «auto color match» que no puedas inspeccionar, exportar y recargar. Si la herramienta no puede decirte qué cambió, lo volverá a cambiar cuando no mires.

Para los objetivos proyectados en sí, los campos de color plenos y las rampas de grises valen más que cualquier contenido. Mi generador de miras gratuito exporta blanco uniforme, RGB y rampas de grises a tu resolución de salida exacta, y ahí está el punto: una mira de color a 1080p escalada sobre una salida 4K te mentirá sobre la uniformidad. El porqué está en la guía de miras de calibración.

Parques heterogéneos: el caso Culturespaces

La mayor parte del trabajo duro de color que hago es sobre parques mezclados. Los sitios inmersivos de Culturespaces funcionan con 60 a 150 proyectores por sitio, y a lo largo de siete sitios el parque no es una generación limpia. Se añaden unidades, se reemplazan las muertas, las horas de lámpara y de láser varían enormemente de un extremo a otro de la sala. Ese es el trabajo real: no calibrar un lote emparejado, sino arrastrar una multitud heterogénea hacia un acuerdo visual.

Lo que cambia a esa escala:

• La unidad más vieja fija el techo. Toda la zona se iguala al proyector más cansado, o ese proyector se convierte en un parche visible.
• Un reemplazo es una recalibración. Mete un proyector nuevo en un parque envejecido seis meses: es lo más brillante y frío de la pared. Nuevo no significa igualado. Suele significar el intruso.
• La deriva de color se ve primero en los solapes. Dos unidades que ya no concuerdan lo delatan en su zona de edge blending antes que en ningún otro sitio, porque ahí es donde dos blancos están píxel contra píxel. Si un blend parece de pronto teñido, sospecha de la deriva de color antes de tocar la curva de blend.
• Lo sigues, o lo redescubres. Presets de color con nombre por proyector, guardados y versionados. En un parque de 150, la memoria no es un plan, y la persona que lo ajustó el año pasado tampoco.

Con qué frecuencia recalibrar el color

El color no es «ajustar una vez y olvidar» en una instalación permanente. Las lámparas envejecen, los láseres derivan, y un parque que coincidía en enero se separa en junio. Mi cadencia:

• Sitios multiproyector permanentes: un control de color cada 2 a 3 meses, atado a la visita de mantenimiento para que no sea un viaje aparte.
• Tras cualquier cambio de fuente: una lámpara o un banco láser nuevo nunca coincide con el resto del parque. Iguálalo de inmediato, no esperes al calendario.
• Shows largos: revisa en cada refresco de contenido. Un show nuevo es el momento más barato para pillar la deriva, ya estás en el software.
• Eventos puntuales: normalmente ninguna. Igualas una vez en el load-in y desmontas antes de que la deriva importe.

Un sistema por cámara mide el parque más rápido que un humano con una sola sonda, y en parques grandes se gana su sitio. Sigue sin decidir cuándo el resultado se ve bien. Eso es el ojo, en estado de show, con la sala en su luz real.

Cuándo la colorimetría no vale la pena

Ser honesto sobre el alcance ahorra una noche a todos:

• Un solo proyector, una imagen, sin vecino. No hay parque que igualar. Pon un preset de imagen decente, verifica blanco y gamma con una rampa, listo. El método de igualado de parque de arriba sería relleno.
• Contenido luminoso sin color sutil. Bucles de logo saturado y gráficos duros en un stand de feria no recompensan un colorímetro. Nadie lee un tono de piel en un logo que gira. Gasta el tiempo en la seguridad del rigging.
• Luz ambiente no controlada. Si la luz del día o una pared de LED sin domar vuelca color sobre tu superficie, la luz parásita ahoga cualquier calibración. Arregla la sala primero, o la sonda mide la sala, no el proyector.
• Sin control de color en la cadena. Si los proyectores son unidades de consumo sin ganancia RGB ni capa de servidor, no hay nada que ajustar. Iguala el brillo, acepta el color, replantea la ambición. No se calibra un control que no existe.

Donde se amortiza: todo blend, todo parque de edades mezcladas, toda superficie que un cliente mirará de cerca. Es la mayor parte de para lo que me llaman.

La cadena completa

El color es una etapa de un método más largo. Va después del emplazamiento, la óptica, el warping y el blend, y falla si alguno de ellos está mal: no se iguala el color sobre imágenes desalineadas. La secuencia entera está en la guía de calibración de proyectores, y los modos de fallo, incluido el «igualado a ojo a las 3 de la mañana», están reunidos en 12 errores de calibración que arruinan un proyecto de video mapping. Para la vista a escala de parque, ve a multiproyectores.

Si tus blancos se pelean entre sí en una instalación real y una segunda opinión lo zanjaría, escríbeme. Igualar dos proyectores tercos va más rápido con alguien que ha igualado 104 en un solo edificio.